Update septembrie 11, 2022 Virgil Andrei, un cercetător român din Cambridge este la un pas să revoluționeze tehnologia combustibililor solari.
Într-un interviu pentru „Weekend Adevărul“, dr. Virgil Andrei vorbește despre frunzele artificiale care generează energie nepoluantă din lumină și apă și explică principiile care stau la baza acestei invenții, care ar putea să revoluționeze tehnologia obținerii de combustibili nepoluanți. De altfel, ultima lor invenție e descrisă pe larg, în termeni elogioși, în revista de știință „Nature“, iar Virgil Andrei și colegii săi sunt citați.
Proiectul a fost demarat în urmă cu mai mulți ani, iar echipa culege acum primele roade. Invenția lor ar putea produce, în viitor, combustibil nepoluant, în cantități industriale, utilizat în cele mai variate domenii.
„Eu am început să dezvolt aceste frunze artificiale în urmă cu șase ani. În acel punct, aceste panouri nu puteau fi fabricate decât la o scară redusă și nu produceau decât hidrogen și oxigen din apă. De-a lungul timpului, noi am reușit să fabricăm reactoare solare mai mari folosind tehnologia de printare 3D, precum și frunze artificiale care puteau să producă gaz de sinteză din dioxidul de carbon și apă. Acest gaz de sinteză este un intermediar important în sinteza industrială a combustibililor lichizi, care pot fi folosiți în motoarele actuale“, explică Andrei.
Lucrurile evoluează parcă de la o zi la alta, astfel că invenția se dovedește tot mai prețioasă. Următorul pas a însemnat producerea unor frunze artificiale care să genereze hidrogen. Iar dacă actualele instalații pentru producerea energiei solare sau eoliene ocupă spații importante și stârnesc numeroase controverse, noile frunze artificiale nu mai au acest punct slab.
„De curând, am reușit să fabricăm frunze artificiale care produc hidrogen timp de mai multe săptămâni, precum și frunze subțiri, flexibile, care pot fi în principiu produse la o scară mai mare. Aceste frunze sunt atât de ușoare, încât pot pluti pe apă asemenea frunzelor de lotus. Asta înseamnă că tehnologia noastră nu concurează cu terenul arabil sau de locuit“, subliniază cercetătorul.
Asta nu înseamnă că invenția lui Virgil Andrei va fi implementată peste noapte și că de mâine va rezolva orice problemă și va încheia criza actuală energetică. Este nevoie de câțiva ani pentru ca noua tehnologie să fie utilizată la scară largă, însă rezultatele studiilor arată că ar putea fi cu adevărat un pariu câștigător.
„Noi am demonstrat că tehnologia noastră e compatibilă cu mijloacele de fabricație moderne. Totuși, în momentul de față am avea nevoie de măcar cinci ani pentru a finanța sau dezvolta echipamentul necesar pentru fabricație la scară largă. Odată ce vom putea să testăm aceste dispozitive pe o suprafață de metri pătrați, am putea să obținem un produs comercial în 5-10 ani. În acel moment, tehnologia noastră ar putea fi folosită în multe locuri, pe râuri, lacuri, în apropierea țărmurilor sau a insulelor, producând și stocând energie regenerabilă descentralizată“, mai spune cercetătorul român.
Acest lucru ar putea să echivaleze cu o adevărată revoluție în tehnologia energiei regenerabile, care ar urma să fie obținută mai ieftin și cu mai puține resurse și spațiu ocupat. „Acesta este scopul final al activității noastre: să declanșăm o adevărată revoluție pe piața energiei cu tehnologia noastră. Avantajul principal al tehnologiei noastre este că aceste frunze oferă un sistem mult mai simplu, mai integrat, față de alte tehnologii pentru producerea combustibililor solari. Asta înseamnă că sistemul poate costa mai puțin și ar putea fi montat mai ușor chiar și în zone greu accesibile“, precizează Andrei.
O analiză a costurilor de piață urmează să fie efectuată mai târziu, însă datele preliminare sunt încurajatoare și arată economii substanțiale: „Noi abia am propus aceste frunze plutitoare, astfel încât nu avem încă o analiză exactă de piață. Totuși, pe baza materialelor folosite putem spune că această tehnologie poate deveni mult mai ieftină față de alternative. Cum menționam mai devreme, în momentul de față este nevoie de investiții, în special în partea de cercetare“.
Peste ani, noua tehnologie ar putea înlocui inclusiv centralele de apartament, dar ar putea fi utilizată chiar și în sistemele centralizate de încălzire, acolo unde ar fi cazul. „Asta este și viziunea noastră, ca această tehnologie să pătrundă în fiecare casă. Odată ce aceste sisteme vor deveni comerciale, ele vor fi în special folosite și într-un mod descentralizat, precum centralele de apartament“, afirmă dr. Virgil Andrei.
