Update February 19, 2025 
Si-a petrecut copilaria, dupa cum declara intr-un interviu, ”intr-o lume modesta, intr-un cartier paralel cu Costache Negri, unde era plin de tigani, dar tigani cu care puteai sa fii prieten…”. Tatal sau, Alecu Papaiani, era grec de origine – Papayannis fiind proprietarul unei curti, undeva in marginimea Pitestiului in care erau apartamente de doua camarute, inchiriate de cosari, geambasi, lustragii etc.
Alaturi de prietenii lui, era fascinat de circul ce venea in cartier si de filmele ce rulau in acei ani, iar John Wayne si Johnny Weissmuller erau preferatii lui, scrie Stirile Pro Tv.
La 17 ani, s-a angajat contabil la un oficiu farmaceutic, a jucat teatru de amatori, indrumat de fosta Miss Romania 1936, Crina Cojocaru, care l-a determinat sa treaca peste multe obstacole si sa devina actor.
(Revista Cinema, 1966)
„Mă dau un vânt după umorul gen Louis de Funes – poate şi pentru faptul că mie îmi e greu să-l practic. Mă prăpădesc de râs sau sufăr ca un novice, după cum e cazul, şi, in final, nu mă rușinez să învăț cit pot de mult.
Interpretul lui Păcală are un proverb românesc preferat?
Cine se scoală de dimineață, departe ajunge”. Nu pare așa, foarte intelectual, dar vai, cu adevăr conține – şi dacă acest adevăr ar fi înțeles la timp, adică in copilărie, în dimineața vieții – câte foloase am avea”
(Revista Cutezătorii, 1982)
Rolurile pe care le-a jucat însă marele actor au fost memorabile: plutonierul Căpşună, pe care l-a jucat în tripticul de filme „Brigada Diverse intră în acţiune“ (1970), „Brigada Diverse în alertă“ (1971) şi „Brigada Diverse la munte şi la mare“ (1971), toate în regia lui Mircea Drăgan, celebrul Păcală în filmul cu acelaşi nume din 1974 (regia Geo Saizescu), marinarul Ieremia din serialul TV „Toate pânzele sus“ (1977, regia Mircea Mureşan),
(Revista Cinema, 1963)
soldatul Peneş Curcanul în alt serial TV de referinţă, „Războiul Independenţei“ (1977, regia Doru Năstase, Gheorghe Vitanidis, Sergiu Nicolaescu) şi, în sfârşit, Sucă (Gogu), nepotul lui „Nea Mărin miliardar“ (1979, regia Sergiu Nicolaescu), cea mai de succes comedie românească din toate timpurile.
